무선 네트워크에서는 네트워크 케이블을 사용하지 않고 컴퓨터를 연결합니다. 대신에 컴퓨터가 라디오 통신을 사용하여 다른 컴퓨터로 데이터를 전송합니다. 사용자는 다른 무선 컴퓨터와 직접 통신하거나 무선 액세스 포인트를 통해 기존 네트워크에 연결할 수 있고 무선 어댑터를 설정할 때 원하는 무선 네트워크 종류에 맞는 운영 모드를 선택합니다. Intel(R) PRO/무선 네트워크 연결 어댑터를 사용하여 무선 네트워킹에 대한 802.11 표준을 준수하는 다른 유사한 무선 장치에 연결할 수 있습니다.
무선 네트워크의 작동에는 네트워크 사용자 수에 따라 액세스 포인트가 사용될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다. 기초 모드는 액세스 포인트를 사용하여 무선 컴퓨터의 정보 송수신을 가능하게 합니다. 무선 컴퓨터가 액세스 지점으로 전송하면 액세스 지점은 정보를 수신하여 다른 컴퓨터로 다시 전달합니다. 액세스 포인트를 무선 네트워크나 인터넷에 연결할 수도 있으며 여러 액세스 포인트를 함께 사용하여 넓은 지역에서 통신이 가능하도록 할 수도 있습니다.
장치 대 장치 모드(Ad Hoc 모드라고도 함)는 액세스 포인트 없이 작동하며 무선 컴퓨터에서 다른 무선 컴퓨터로 직접 정보를 전송할 수 있도록 합니다. 장치 대 장치 모드를 사용하면 가정 또는 소규모 사무실의 컴퓨터를 네트워크에 연결하거나 회의를 위한 임시 무선 네트워크를 구축할 수 있습니다.
802.11 무선 네트워크가 제대로 작동하기 위해서는 다음 세 가지 기본 구성 요소를 반드시 구성해야 합니다.
802.1x 인증은 802.11 인증 프로세스와는 별개의 인증입니다. 802.1x 표준은 다양한 인증 및 키 관리 프로토콜에 대한 프레임워크를 제공합니다. 802.1x 인증 유형은 서로 다르며 각각은 다른 인증 접근 방식을 제공하나 모두 클라이언트와 액세스 포인트 사이에서의 통신을 위해 동일한 802.1x 프로토콜 및 프레임워크를 사용합니다.
무선 네트워크의 규모와 구성 요소에 따라 다양한 방법으로 무선 네트워크를 식별할 수 있습니다.